De Valero a la chorrera de la Palla: segunda parte

• Introducción
• Continuación de la ruta de Valero a la chorrera de la Palla
• Huertos, corrales y chozas, testigos del ímprobo y secular esfuerzo de los naturales de Valero
• De Valero a la chorrera de la Palla: pozas de baño en el regato de La Ganchera
• Regatos del Parral y de la Ganchera, padres del arroyo de la Palla en la ruta de Valero a la chorrera de la Palla
• Arcanos topónimos, extintas labores agropecuarias, legendaria estirpe de hombres y mujeres
• Utilidades del torvisco (Daphne gnidium)
• De Valero a la chorrera de las Palla: gancho Bermejo y puesto de vigilante de incendios
• Pagos de Las Eras y de la Rebuetre: antesala de la cascada de la Palla
• Cascada de la Palla
• Rumbo a la desembocadura del arroyo de la Palla en el río Alagón

Introducción

De Valero a la chorrera de la Palla es una ruta que nos permite descubrir singulares valores medioambientales y antropológicos. Los que corresponden a la Sierra de las Quilamas, incluida en la Reserva de la Biosfera de las Sierras de Béjar y Francia. Antiguo territorio del lince y lobo ibéricos, en cuyo cielo se enseñorean la cigüeña negra, el buitre negro y el abundante buitre leonado, además de otras aves. Por lo que bien se merece su añeja declaración de Zona de Especial Protección de las Aves (ZEPA).

Continuación de la ruta de Valero a la chorrera de la Palla

Ahora vamos a continuar narrando esta ruta a partir del punto en el que decidimos concluir la primera parte, tras andar 4730 metros desde Valero. Justo en el punto donde el camino se bifurca en dos. El de la derecha, nos conduciría a Garcibuey y a Sequeros. En tanto que el de la izquierda, es el que seguiremos en pos de la chorrera de la Palla y, más tarde, hasta la desembocadura del arroyo de la Palla en el río Alagón.

Huertos, corrales y chozas, testigos del ímprobo y secular esfuerzo de los naturales de Valero

Tras progresar un pequeño trecho, Rafa, mi experto guía, vuelve a pararse para señalarme enfrente, en la otra ladera, el huerto y la choza del tío Dimas. ¡Dios! Donde antes se cultivaban, en cuidados bancales, buenas patatas y fréjoles, ahora sólo se ve matorral de jaras y brezos junto a carrascas y encinas.

El abandono es absoluto, pues las últimas generaciones de valeranos han sacado más rendimiento a la apicultura que al trabajo agrícola en estas feroces y agrestes tierras, que sus progenitores convirtieron en feraces y domables por su denodado esfuerzo y permanente sacrificio. ¡Qué gente tan admirable!

 

 

Ahora al estrato arbustivo se suman varias matas de lentisco, al tiempo que se multiplican los pinos, que superan el porte de los del pinar del Robladillo, por disponer de más agua, dada la proximidad al regato de la Ganchera.

 

 

Un trecho más y, coincidiendo con los cinco kilómetros de trayecto (4.950 metros), llegamos a un corral destinado inicialmente para refugio de las cabras y, posteriormente, para resguardo de colmenas: el corral del tío Juanela.

 

 

A continuación, procedemos a descender entre altas retamas, lentiscos, brezos y jaras, que casi ocultan el sendero, paralelos al regato de la Ganchera. Luego, Rafa me señala el lugar donde estaba el huerto del tío Julián, donde cultivaba patatas, batatas, fréjoles y diversas hortalizas, que se desarrollaban bien, por la fertilidad del terreno, merced al regato mencionado. Ahora sólo queda como testigo la tapia que delimitaba tal huerto.

De Valero a la chorrera de la Palla: pozas de baño en el regato de La Ganchera

Más tarde, Rafa me muestra unas pozas en el regato de la Ganchera, donde bañarse resultaba posible y placentero. Encima, culminando la ladera izquierda de este regato, se ve la mole del pico de los Manzanales. Posteriormente, el sendero parece perderse y sólo el buen conocimiento de mi amigo nos permite avanzar con sentido y orientación.

 

 

 

Cuando llevábamos andado cinco kilómetros y medio, nos paramos en un mirador improvisado al borde del precipicio, para ver nítidamente las mejores pozas. Una de las cuales parece una bañera, que Rafa recuerda con nostalgia, por haberse bañado varias veces en compañía de un buen amigo, Primi, y de los hijos de ambos, cuando entonces eran unos niños. Ahora, en cambio, ya adultos, no son tan proclives a acompañar a sus padres en excursiones tan entrañables.

Seguimos avanzando, con el regato de la Ganchera, abajo, a nuestra izquierda, hasta que Rafa me muestra al fondo y a la derecha, la ladera derecha del valle formado por el recién nacido arroyo de la Palla, donde pueden verse cuatro centenarios castaños, casi secos.

 

 

 

Regatos del Parral y de la Ganchera, padres del arroyo de la Palla, en la ruta de Valero a la chorrera de la Palla

A continuación, entramos en un corto pero denso encinar que nos conduce directamente al denominado regato del Parral, rodeado de alisos y sauces. En uno de cuyos puntos los vecinos de Garcibuey efectúan la captación del agua que, tras potabilizarla, cubre las necesidades de la población.

 

 

Más tarde, trazamos una curva de 180 grados, a la izquierda y, tras un breve tramo, llegamos al nivel del regato de la Ganchera. Que va buscando al del Parral, para fusionarse y originar el arroyo de la Palla. Nada más cruzarlo entramos en el paraje de Horcajo.

 

 

 

Antes de cruzar el regato de la Ganchera y entrar en el paraje de Horcajo, Rafa evoca antiguas vivencias.

—Cuando traíamos las cabras desde Valero hasta aquí, estaban tan cansadas que durante la primavera y el verano era un lugar ideal para reponerse durmiendo la siesta, ellas y nosotros. Y así aguantábamos mejor el sol .

—-¿Y cuánto duraba la siesta, Rafa?

—- Pues normalmente estábamos desde el mediodía hasta las cuatro de la tarde.

—- Vaya, cuatro horas durmiendo la siesta parecen demasiadas ¿no?

—- No creas, las cabras lo agradecían y nosotros, en este mismo sitio, solíamos juntarnos con cabreros de Garcibuey que, aprovechando la frescura del regato del Parral, llegaban hasta aquí, zona limítrofe entre nuestros pueblos, y compartíamos chicha y conversación. De esta forma, el tiempo se hacía más corto, daba tiempo para dormir, comer y charlar.

Arcanos topónimos, extintas labores agropecuarias, legendaria estirpe de hombres y mujeres 

Este amigo mío es una reliquia cultural, atesora vivencias, recuerdos y una cultura primigenia, legada por sus mayores, que está a punto de extinguirse. Sí, porque ya no se ven rebaños de cabras ramoneando por estas tierras, tampoco se cultivan los huertos de hortalizas y frutales, dado que los autóctonos de estas poblaciones serranas que se mantuvieron en las mismas, en vez de emigrar, han sustituido las labores agrícolas por la apicultura, como antes apuntaba.

Lo que temo es que nadie recuerde estos vernáculos nombres, de valles, laderas, regatos, arroyos y de huertos con nombre propio, el del paraje y el de su dueño. No obstante, tengo la esperanza de que este contenido, que ahora se publica en este blog, sirva para recordar tales denominaciones. Así como el valor y la pericia de estos serranos que se las ingeniaron para obtener beneficios agrícolas y ganaderos, laborando en tierras tan agrestes, muchas veces ganando terreno a laderas pedregosas mediante bancales que, en ocasiones, rellenaban de tierra.

Sin embargo, la alta temperatura alcanzada en terreno tan en declive, protegido de heladas y frío, y bien regado por manantiales o pozas cercanas, gratificaba a los valeranos con buenas producciones de nueces, castañas, cerezas, melocotones, uvas y aceitunas, entre otros productos hortofrutícolas.

Aunque, para todo ello, dejaban la vida, trabajaban sin destajo, de naciente a poniente, desplazándose con caballerías desde su pueblo hasta estos parajes, poco accesibles. Así, lograron mantener a sus familias, con cierta comodidad, unos más que otros, pues como siempre me dicen Rafa y su hermano Severo, antes también había ricos y pobres, justicia e injusticia, avaricia y generosidad.

Para proseguir el camino en pos de la cascada de la Palla debemos atravesar el regato de la Ganchera y subir una pequeña cuesta para, luego, llanear por un sendero estrecho, rodeados de madroños, lentiscos y brezales. Al poco de encaminarnos por él, hallamos, a nuestra izquierda, el olivar del tío Minguito, donde solían sestear las cabras de Valero. En tanto, que a nuestra derecha, en la profundidad del valle, el lugar en el que se juntan las aguas de los regatos de la Ganchera y del Parral para constituir el arroyo de la Palla. Cuyo curso milenario ha formado el valle correspondiente, por cuya ladera izquierda progresaremos nosotros.

Me llama la atención que bastantes de los nombres de regatos y parajes que Rafa me refiere no figuran en el mapa Iberpix 4 del Instituto Geográfico Nacional (IGN). Lo cual me genera cierta desazón, alimentada por ver el nombre de Horcajo denominando a un arroyo, que parece desembocar en el de la Palla, como si éste no surgiera tras la fusión de los regatos del Parral y de La Ganchera.

No obstante, un servidor sigue pensando que es harto complejo hallar un guía con tanto conocimiento de estas tierras que el veterano valerano que me acompaña y orienta. Bien podrían consultarle los responsables de elaborar estos mapas del IGN, para que no se olvidaran arcanos topónimos.

Después de esta disquisición, prosigamos la ruta.

 

 

 

 

Tras avanzar un poco más, encontramos, a nuestra izquierda, una pequeña choza, que servía para refugiarse de las tormentas. Mientras que a nuestra diestra se observa la ladera derecha del valle de la Palla, cubierta por un mar de encinas, en las que destacan varios castaños centenarios, ya secos, pero que llegaron a adquirir un porte excepcional. En torno a los mismos también se ven manchas verdes de castaños y madroños.

Ahora percibimos el relevante caudal del arroyo de la Palla, pues no sólo se le ve, en algunos momentos, sino que también se oye su ruido, más estruendo que murmullo.

 

 

 Utilidades del torvisco (Daphne gnidium)

Mientras progresábamos, estaba atento a las enseñanzas de mi querido amigo. Así, en un momento determinado, coincidiendo con los seis kilómetros de recorrido desde Valero, cogió una mata de torvisco, la descortezó y obtuvo una larga, flexible y resistente cuerda natural.

“Cuando al principio no existían las cuerdas de ahora, hacíamos unas buenas cuerdas quitando la corteza a la toña o torvisco para, por ejemplo, atar un hato de escobas, hacer un injerto a un cerezo o, incluso, para hacer un torniquete en caso de que uno se hiriera y sangrara mucho.  Y las podíamos hacer hasta de veinte metros, uniendo unas con otras, y no creas que eran flojas, pues entre dos tíos tirando no las rompían”, rubrica Rafa, demostrando que la necesidad aguza el ingenio del ser humano.

 

 

De Valero a la chorrera de la Palla: gancho Bermejo y puesto de vigilante de incendios

Durante este tramo, en dirección este, avanzábamos rozando las matas de jara, lentisco, escobas y madroños, con numerosas encinas que sombreaban el sendero y que tanto agradecíamos. A nuestra derecha, me llamó la atención la presencia de unas grandes rocas a modo de gancho que culminaban un sector de la ladera opuesta, la de Garcibuey, que Rafa denominó Gancho Bermejo.

 

 

 

Más tarde, Rafa volvió a referirme que la semilla de la jara era un alimento muy nutritivo para las cabras, al igual que la de la retama. En su afán por enseñar, desmenuzó el fruto de la jara para mostrarme sus semillas, a las que denominaba peonzo.  “Cuando las cabras rumiaban este peonzo,  la leche tenía mucho grado, mucho cuajo, dando buenos quesos con la mitad de leche, y sin embargo, la flor, todo lo contrario, para que tú veas”.

Mientras Rafa me ilustraba, empezamos a ver, también en la ladera opuesta, el puesto del vigilante de incendios, muy cerca y a la izquierda de Gancho Bermejo. En este momento, caminando en dirección sureste, a 657 metros de altitud, llevábamos recorrido seis kilómetros trescientos setenta metros, desde el inicio del camino, en Valero.

 

 

 

 

Pagos de Las Eras y de la Rebuetre: antesala de la cascada de la Palla

Proseguimos un poco más y dejamos a nuestra derecha una superficie cercada, cubierta de arbustos, que, en su momento, fue el próspero y fértil huerto del tío Antonio, que se beneficiaba de su cercanía al arroyo de la Palla. A continuación, pasamos por una tierra en la que antaño había buenos olivos. Inmediatamente, a nuestra izquierda, observamos los restos de una choza construida por los valeranos como abrigo y habitación, a trescientos metros del punto anterior.

Ruta de Valero a la chorrera de la Palla: restos de una choza en la ladera izquierda del valle de la Palla, por donde caminamos 28-07-2018

Al llegar a esta choza dejamos el paraje de Horcajo y entramos en el pago de Las Eras, por el que discurrimos pisando un suelo irregular, con numerosas piedras de pizarra, y abriéndonos camino a través de altos ejemplares de escobas, lentiscos y helechos, algunos de nuestra altura. Cuando casi llevábamos recorridos siete kilómetros (6890 metros de recorrido) nos topamos con una gran encina, a nuestra derecha, un tanto caprichosa, pues desde su base salen varios troncos.

 

 

Tras avanzar un trecho más, dejamos Las Eras y entramos en el pago de La Rebuetre, donde aparecen, de nuevo, vigorosos ejemplares de encina. Y, más tarde, un regato, el regato de La Rebuetre, junto al cual hallamos una amable superficie, donde decidimos parar a comer nuestros bocadillos, a la sombra de buenos ejemplares de alisos. Al llegar a este punto, la distancia recorrida es de 7180 metros, en tanto que la altitud es de 679 metros.

 

 

Cascada de la Palla

Después de reponer fuerzas con el descanso y las suculentas viandas, sólo tenemos que avanzar trescientos metros más para llegar al mirador desde el que se divisa la cascada de la Palla. Desde donde apreciamos cómo el arroyo que le da el nombre cae unas decenas de metros para constituir una especie de poza, muy apetecible para el baño. (7490 metros caminados)

 

 

 

 

 

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En torno a un cuarto de kilómetro es la distancia que nos separa desde este mirador hasta la cascada. A la que accederemos zigzagueando por una abrupta pendiente, en algunos tramos sin camino aparente, hasta llegar al fondo, donde puede verse cómo se descuelga el arroyo de la Palla para constituir una buena piscina natural, como antes dijimos.

Obviamente, en primavera, con el deshielo, porta más agua que durante el verano, como llevo años comprobando. En cualquier caso, exhibe una singular belleza, contrastando su espumosa y blanquecina agua con las paredes pizarrosas. Que en un día lánguido de abril me parecieron grisáceas, mientras que en julio, durante una cálida y luminosa jornada, se tornaron ocráceas. Además, muy coqueta ella, llamaba la atención con un poderoso estruendo, que invitaba a grabarla en vídeo. Unos pocos árboles, sauces, alisos y fresnos la acompañan.

Después de solazarnos y abstraernos un buen rato en tan agreste y, al tiempo, hermoso lugar, tuvimos que ascender lo descendido, procurando que el correspondiente desgaste no quebrara nuestra resistencia física.

Rumbo a la desembocadura del arroyo de la Palla en el río Alagón

Ya arriba, en el camino, tuvimos que recorrer entre pinos, olivos y carrascas los dos kilómetros de distancia que nos separaban del Piélago, donde el arroyo de la Palla desemboca en el río Alagón. Allí, nos esperaba el coche, que habíamos dejado al inicio de la ruta, que nos llevaría hasta Valero, al punto de partida.

A los trescientos cincuenta metros del punto del camino que servía de panorámica de la cascada hallamos el surco del regato de las Rebolledas. Proseguimos entre tapias de antiguos huertos de labor, con algunos buenos ejemplares de olivo sobre trabajados bancales, como el del tío Marcelino. Al que descendimos para ver la fuente la Rebolleda y, para nuestra sorpresa, varios ejemplares de naranjos plantados no hace mucho, por su juvenil porte. Tal hecho nos hizo pensar que los actuales dueños si bien no siembran hortalizas, sí cuidan los árboles.

 

 

 

 

Volvemos a subir al camino principal para ver, durante un corto tramo, a nuestra derecha, nuevos ejemplares de olivos.  Luego, al despejarse el camino, empezamos a echar en falta la socorrida sombra arbórea. Por lo que  el sol nos acosaba sin piedad en tanto que las proliferantes cigarras nos abruman con su monótono e insistente canto.

 

 

Cuando llevamos andado poco más de ocho kilómetros vemos un buen ejemplar de alcornoque, a nuestra derecha y, luego, unas buenas matas de cornicabra junto a lentiscos.

 

 

 

 

Más tarde, en torno a los 9 kilómetros de ruta (9.200 metros), vemos un buen ejemplar de  encina, el que anuncia la presencia de la era donde antiguamente trillaban alubias y garbanzos, que no cereales. Ahora, ya no hay superficie plana visible sino numerosos ejemplares de retama y algunas jaras que la ocultan absolutamente.

Desde este punto, observamos nítidamente la carretera que une Valero con las puentes del Alagón. A la que accederemos tras descender la pronunciada y zigzagueante cuesta que nos separa del pavimento, pasando antes entre bancales soportados por buenas tapias de piedra, con numerosos olivos. Cuando llevamos andado nueve kilómetros y medio decidimos saltarnos el camino para atajar descendiendo campo a través entre buenos ejemplares de olivos, bien cuidados por su proximidad a la carretera y, por ello, fácilmente accesible en coche desde Valero.

 

 

Por fin, llegamos a la carretera (9.710 metros andados) por la que caminamos 150 metros más para contemplar la desembocadura del arroyo de la Palla en el río Alagón. Un poco antes recibió las aguas del río Quilamas.

En fin, la realización de una excursión campestre, como la descrita aquí, constituye una excelente estrategia para elevar nuestro nivel de salud, en su triple dimensión: física, mental y social.  Por ello, busquemos siempre ocasiones para tales aventuras, en buena compañía.

Dr. Félix Martín Santos