De Valero a la cascada de la Palla:sierra de las Quilamas
Ruta de Valero a la cascada de la Palla: caminando entre encinas y madroños, en plena sierra de las Quilamas
- Introducción
- Inicio de la ruta de Valero a la cascada de la Palla
- De Valero a la cascada de la Palla: caminando por la Rosa Olivera
- Valle de Carabo en la ruta de Valero a la cascada de la Palla
- Abejas a la mela de la encina y avispones europeos
- De Valero a la cascada de la Palla: pago del Chinagal o de los pizarrines
- En pos del pinar del Robladillo
- Valle de Nogales: vestigios de la riqueza vitivinícola de Valero
- Corretajero: intermediario en la venta del vino
- Carquexia, bellota y semilla de la jara: aumento del rendimiento de leche y queso de cabra
- De Valero a la cascada de la Palla: descendiendo por la ladera de Los San Martines
- Nogales del tío Ambrosio y cerezos y choza del tío Pablo
- Jabonera o saponaria en el regato de la Ganchera
- De Valero a la cascada de la Palla: desde el nacimiento del regato de la Ganchera hasta el acceso al camino de Sequeros
Introducción
De Valero a la cascada de la Palla es una singular ruta que recorre parajes emblemáticos de la Sierra de las Quilamas. Así, efectuar los poco más de 9 kilómetros que separan estos hitos nos permitirá entender por qué estas tierras forman parte de la Reserva de la Biosfera de las Sierras de Béjar-Francia (UNESCO, octubre 2006).
Los valeranos, desde tiempos inmemoriales, obtuvieron riqueza de terrenos quebrados y arriscados mediante un sistema ingenioso y sostenible de producción agropecuaria que ha permitido conservar un rico patrimonio medioambiental. Como el que puede observarse al recorrer el trayecto desde su casco urbano hasta los diversos regatos, que fusionando sus aguas, acaban originando el arroyo de la Palla que, poco antes de desembocar en el río Alagón, despeña sus aguas para engalanarse en la chorrera homónima.
De Valero a la cascada de la Palla: hitos singulares
Inicio de la ruta de Valero a la cascada de la Palla
Aunque han sido varias las veces que he disfrutado efectuando esta ruta, hay una de la que guardo un especial recuerdo. La que hice durante un cálido día de julio del 2018, acompañado de mi buen amigo Rafael Navarro, natural de Valero, que conoce la Sierra de las Quilamas como la palma de su mano, merced a que la recorrió múltiples veces en su infancia y adolescencia, mientras ejercía precozmente su antiguo trabajo de cabrero. Actualmente, cuando su trabajo de apicultor se lo permite, le gusta emprender rutas por parajes tan queridos, para deleite de los que tenemos la suerte de acompañarlo.
Una vez en Valero, debemos acceder por el primer camino que surge a nuestra derecha, nada más pasar el puente sobre el río Quilamas, tras dejar la carretera que nos conduciría hasta el Piélago, paraje ubicado unos 6 kilómetros valle abajo, próximo al punto en el que el río Quilamas vierte sus aguas al Alagón.
Al poco de ascender por nuestro sendero nos topamos, a nuestra derecha, con las ruinas de una antigua tahona de pan y, a continuación, con una nave que resguarda cajas de colmenas. Rafa, atento a todo detalle, me refiere que estamos caminando por el denominado Teso de las Leguas.
Piscinas naturales de Valero.
Cuando el camino se torna más estrecho y empinado, a los doscientos metros del inicio, aparecen a nuestra derecha, las piscinas naturales de Valero, formadas en una zona llana, donde el agua del río Quilamas se remansa lo suficiente como para permitir el baño de niños y mayores.
Posteriormente, cuando el camino traza una curva a la izquierda de 180 grados, mi amigo me señala la ladera opuesta del valle Quilamas para referirme: “Allí, debajo de una vieja encina, se halla la fuente La Zarza, donde de niño, con cinco o seis años, ayudaba a mi madre a lavar los calcetines. Aunque tal oficio me duró poco, pues ya a los diez años estaba recorriendo estas tierras mientras cuidaba las cabras de mi padre.”
De Valero a la cascada de la Palla: caminando por la Rosa Olivera
Una vez trazada la pronunciada curva, nuestros pies se deslizan sobre grandes losas de pizarra, mientras contemplamos a nuestra izquierda, el caserío de Valero, panorámica que nos acompañará durante un corto trecho, justo hasta entrar en el pago de la Rosa Olivera, en el que dejaremos de verlo, momento en el que ya habremos recorrido casi medio kilómetro (420 metros).
Enseguida vemos, a nuestra izquierda, rechonchos olivos subsistiendo en bancales creados por el esfuerzo de los laboriosos valeranos. Mientras avanzamos, Rafa, me señala, a nuestra derecha, el paraje en el que antaño enterraban a los niños que morían antes de recibir el agua del bautismo. Ante mi extrañeza, Rafa, completó esta información con otra aún más lóbrega: “Ahí enterraban a los niños, como te decía, mientras que a los que se suicidaban ahorcándose se los sepultaba en el Corral del Concejo, situado en otro lugar de Valero”.
A los seiscientos metros de recorrido se observa, a nuestra derecha, al noroeste, el pico Porrejón y el repetidor de Valero, ubicado en terrenos de San Miguel. Tras progresar un trecho más, debemos superar una curva de 90 grados, a nuestra izquierda, para ascender en sentido sureste, rodeados de matas de mejorana, cantueso y siempreviva. El zigzagueante camino parece jugar con nuestra orientación, pues enseguida vuelve a virar otra vez (unos 180 grados) para abocarnos, ahora, hacia el noroeste, momento en el que empezamos a ver bastantes ejemplares de jara, brezos, retama y madroños, que acompañan a viejas encinas.
De Valero a la cascada de la Palla: el bastón de Rafa señalando la viña el Encinar, el Cerro Chico, el regato de Carabo…
Valle de Carabo en la ruta de Valero a la cascada de la Palla
Cuando llevamos recorrido un kilómetro, entramos en la ladera de Carabo, por la que discurrimos contemplando, a nuestra derecha, parajes de sonoros nombres que Rafa me describe con gran conocimiento: “Mira Félix, ahí abajo, a nuestra derecha, al norte, vemos el Cerro Chico, la viña el Encinar, el regato de Carabo, que antes llevaba muchas truchas; y por aquellos alisos viene el río Quilamas.”.
Valle de Carabo. Sierra de las Quilamas.
De Valero a la cascada de la Palla: encinas y castaños, algunos secos, en una ladera del valle de Carabo
Después de ascender un tramo más, se puede observar más nítidamente el valle de Carabo, formado por el regato homónimo, cuyo manantial o fuente de origen está ubicada en una tierra de Rafa, donde conviven castaños, cerezos y guindos. Venero que vimos en otro artículo de este blog.
Más arriba, al noroeste se dejan ver Castildecabras, debajo del pico Cervero, y la vaguada de la chorrera de Jigareo, cuyas rutas de acceso también han sido descritas en este mismo blog.
Sierra de las Quilamas: Castildecabras debajo de la mole del pico Cervero, panorámica observada en la ruta de Valero a la cascada de la Palla.
Abejas a la mela de la encina y avispones europeos
Después de progresar un poco más por una de las laderas del valle de Carabo (sureste), Rafa se para junto a una encina, aguza su oído y, luego, dice : “Ya están las abejas a la mela de las encinas. Pero lo que temo es que en el agujero de ese tronco críen tabarros florentinos, que son tan malos como la avispa asiática, pues si te pica te meten mucho veneno y, encima, matan a las pobres abejas, cortándoles la cabeza.”
En realidad, mi amigo se está refiriendo al avispón europeo (Vespa crabro), la mayor avispa eusocial de Europa, autóctona de estas tierras, cuya reina llega a alcanzar grandes dimensiones (25-50 mm). Aunque los machos como las obreras son de menor tamaño.
A pesar de que nuestro avispón disfruta depredando abejas, también consume otros insectos y ejerce un cierto papel polinizador. Además, dado su fuerte carácter territorial, no deja que otros avispones más voraces invadan su territorio de caza y nido, como el avispón asiático (vespa velutina). En consecuencia, si elimináramos avispones autóctonos, su nicho quedaría libre y accesible para estas especies foráneas, que están causando verdaderos estragos en las colmenas de la fachada norte peninsular.
De Valero a la cascada de la Palla: pago del Chinagal o de los pizarrines
Cuando llevamos andado como un kilómetro y medio entramos en el pago del Chinagal o de los pizarrines, incluido en el valle de Carabo, donde antaño muchos valeranos cogían trozos estrechos y puntiagudos de pizarra, que utilizaban como lápices para escribir en el encerado o en las planas pizarras que utilizaban en la escuela.
Rafa mostrando un pizarrín recién cogido del valle del Chinagal
Mientras ascendíamos veíamos, a nuestra derecha, la otra ladera del valle de Carabo, donde destacaba el surco formado por el regato recién nacido, que divide la montaña en dos sectores: el de la izquierda, desde nuestra perspectiva, es el Frontal de Carabo. En tanto que el de la derecha es la Solana de Carabo.
En ese momento, la memoria de Rafa empieza a destilar recuerdos de su mocedad: “Cuántas veces nos levantábamos a las cinco de la mañana para ir a coger las cerezas de los buenos y cuidados cerezos que teníamos en la tierra que ves allí. Siempre madrugando para que el sol de junio y de julio no nos abrasara. Y menos mal que teníamos a mano la fuente en la que nace ese regato, que adecentábamos para formar una especie de palangana en la que podíamos beber más cómodamente.”
Sierra de las Quilamas: Rafa en la parte final de la ascensión por el Chinagal (valle de Carabo)
Ruta de Valero a la cascada de la Palla: Encina de gran porte, ubicada en la parte final del Chinagal
En pos del pinar del Robladillo
Cuando llevamos dos kilómetros de ruta, nos sorprende, a nuestra derecha, una encina de gran porte. Tras avanzar un poco más, vemos, a nuestra izquierda, restos de carboneras entre madroños y encinas, que nos acompañan durante un tramo más o menos rectilíneo hasta llegar a una empinada curva de unos 90 grados, a nuestra izquierda, la cual superamos para seguir ascendiendo por un lecho pedregoso que nos aboca hasta una bifurcación.
A la derecha, el camino lleva a la cumbre del pico del Castillo Viejo de Valero y, luego, a los pueblos de Cilleros y de La Bastida. Como describimos en otro artículo de este blog:»Ascensión al Castillo Viejo de Valero«.
A la izquierda, el sendero de la ruta de Valero a la cascada de la Palla, donde inmediatamente nos da la bienvenida el pinar del Robladillo. En este momento, tras andar dos kilómetros y medio desde nuestro punto de partida, accedemos al punto más alto de este recorrido: 850 metros.
Bifurcación: ascensión al pico del Castillo Viejo de Valero, a la derecha; ruta a la cascada de la Palla, a nuestra izquierda.
Durante ciento cincuenta metros el camino está sombreado por las acículas de las coníferas del pinar del Robladillo y por las planas hojas de unos pocos castaños que asoman a nuestra izquierda.
Castaños a la izquierda del sendero del pinar del Robladillo.
Antaño, la superficie aledaña a este pinar estaba sembrada de fresas. Ahora, en cambio, el matorral y jóvenes pinos se enseñorean del lugar.
Valle de Nogales: vestigios de la riqueza vitivinícola de Valero
Nada más salir del pinar, accedemos al denominado valle de Nogales, que ocupa amplias superficies a nuestra izquierda y, sobre todo, a nuestra derecha, donde gran parte de las laderas estaban cubiertas por viñas.
Valle de Nogales. Ruta de Valero a la cascada de la Palla
Al poco de descender en dirección suroeste, entramos en el pago de Nogal Calabero, donde Rafa vuelve a destacar la antigua riqueza agrícola de Valero: “Si por cada kilo de uvas que cogíamos en esas lomas que ves a tu derecha nos pagaran un euro, ahora tendríamos más dinero que el dueño de Zara”.
Para aclarar mis dudas ante tamaña afirmación, me respondió con convicción: “Por aquí, en el tiempo de la vendimia, pasaban cada media hora seis mulos con noventa kilos de uvas a cada lado. Y así hacíamos cinco viajes por día”.
Valle de Nogales: El Mosquito, debajo de la peña de Garcigüey. Sierra de las Quilamas.
A continuación, ante mi insistencia por conocer los diversos nombres de las tierras del rico valle de Nogales, Rafa se rascó la mollera y tiró de memoria: “ Mira, allí, a la derecha, debajo del pico del Castillo, está La Ro Miguel. Aquí abajo, Nogal Calabero, como te he dicho antes. Aquella tierra del fondo es el Mosquito, donde mi padre tenía unos cerezos, último terreno de Valero, pues la peña que ves por encima ya es de Garcigüey. Lo que ves en aquellas lomas de la izquierda corresponde a Las Eras. Y dominándolo todo, tienes las laderas y el pico del Castillo”.
Corretajero: intermediario en la venta del vino
A continuación, descendimos abruptamente durante un corto trecho, para enseguida caminar por un falso llano rodeados de encinas, madroños y jaras. Mientras tanto, Rafa, no dejaba de ensalzar la calidad de la uva del valle de Nogales, tanto de la variedad blanca, de Rufete, como de la tinta, con las que obtenían un buen vino, gran parte del cual lo destinaban a la venta, con objeto de enderezar su economía. Para tal fin, se valían de una figura singular, la del corretajero, palabra que no hallé en el diccionario de la lengua española. Aunque sí la de corretaje.
Rafa me explicó la transacción con su habitual desenvoltura: “Cuando queríamos vender nuestro vino hablábamos con el corretajero, que era un señor del pueblo, Agustín en mi época, que estaba siempre pendiente de los forasteros que acudían para comprar vino u otro tipo de bienes. Muchas veces los estaba esperando a la entrada de Valero. Otras veces, ellos entraban y preguntaban por él. Así cuando querían comprar, imagínate veinte cántaros de vino, los llevaba directamente hasta nuestra casa donde le vendíamos los cántaros que nos sobraban. Ahora, esto no era gratis, pues él nos cobraba una comisión por facilitar la compra. Pero así todos salíamos ganando”.
Carquexia, bellota y semilla de la jara: aumento del rendimiento de leche y queso
Mientras avanzábamos por el estrecho sendero vimos varias matas de carquexia (Genista tridentata), momento que aprovechó Rafa para ilustrarme sobre las plantas más nutritivas, las que consumidas por las cabras servían para aumentar el rendimiento y la calidad de la leche.
“ Mira, cuando las cabras comían carquexia, la semilla o grana de la jara o las propias bellotas, daban una leche de más grado, todo cuajo, todo masa, con la que podíamos hacer un queso con la mitad de leche. Por ejemplo, si lo habitual era emplear 8 litros para un queso, si habían comido mucho de estas plantas lo hacíamos con 4 litros.”
Con lo mencionado hasta ahora, es fácil entender que caminar con Rafa por la Sierra de las Quilamas es hacerlo con un ser entrañable que continuamente nos transmite su conocimiento. Una cultura primigenia recibida de sus mayores, que permitía aumentar el rendimiento agrícola y ganadero. Al igual que hacer más llevadera la vida en un medio tan quebrado, donde era preciso ganar cada metro de tierra a la inhóspita montaña, construyendo bancales para plantar viñedos, olivos y otros árboles frutales.
De Valero a la cascada de la Palla: descendiendo por la ladera de Los San Martines
Cuando llevamos caminado 3.300 metros empezamos a descender por la ladera de “Los San Martines”, justo donde se observan los restos de una cerca, la que resguardaba el prado del tío Adolfo.
Aunque todas las viñas se perdieron, aún queda algún vestigio, como bien me indica Rafa al señalarme, a nuestra derecha, los restos de la viña del tío Mingo. También me refiere que en esta zona en declive del valle de Nogales había huertos donde plantaban cerezos, castaños y nogales, bien fertilizados por regatos. Los de La Barbancha, ubicado en el paraje de Barjondo, y el regato del Nogal Calabero, donde mi amigo pescaba pequeños barbos, bogas y unos peces a los que llama gallegos.
Ruta de Valero a la Cascada de la Palla: en lontananza el surco que forma el regato de la Barbancha, que nace en el alto de Barjondo.
Progresamos un poco más entre las omnipresentes encinas, aún por la ladera de Los San Martines, donde Rafa me señala varias zonas en las que sesteaba con las cabras en su mocedad.
Ruta de Valero a la cascada de la palla: Zona en la que confluyen los regatos de Nogal Calabero y el de la Barbancha.
De esta suerte, llegamos a la confluencia del regato de La Barbancha, más caudoloso, y el del Nogal Calabero, cuya agua solían retener en pequeñas pozas para regar los huertos aledaños, donde cosechaban buenas patatas, fréjoles y alubias. El regato resultante de esta confluencia se llama, según Rafa, regato de Los San Martines, haciendo honor al paraje en el que surge.
Tras avanzar un tramo más, observamos una poderosa encina, con algunas ramas secas y, luego, un alcornoque, ambos a cierta distancia, a nuestra derecha.
Centenaria encina próxima a la confluencia de los regatos de La Barbancha y del Nogal Calabero.
Alcornoque en la ladera de Los San Martines.
A continuación, progresamos entre helechos y brezales durante un corto tramo hasta que el camino es sustituido por el estrecho cauce del regato de Los San Martines, que salvamos fácilmente, con un simple salto, para proseguir con nuestra ruta. La de Valero a la cascada de la Palla.
Mientras el agua acaricia nuestro oído con su agradable murmullo y nuestro olfato resulta agasajado por el refrescante aroma de la mejorana y de la menta silvestre, aprovecho para hacer unas fotos del lugar.
El regato de los San Martines atravesando el camino.
Ruta de Valero a la cascada de la Palla: El regato de los San Martines cruzando el camino.
Nada más atravesar el regato de Los San Martines, una encina nos muestra su tronco cubierto de musgo, visible también en parte de las piedras que nos sirven de natural pavimento, reflejando la humedad del lugar y el azote del norte. Aunque nosotros, ahora, nos dirigimos hacia el sureste. Justo en este momento llevamos recorrido cuatro kilómetros ciento treinta metros y estamos a una altitud de 730 metros, según las aplicaciones de mi móvil.
Nogales del tío Ambrosio y cerezos y choza del tío Pablo
Enseguida vemos a nuestra izquierda dos antiguas plantaciones de árboles frutales que subsisten por el vigor de su porte y por la labor de sus poderosas raíces. Instante que Rafa aprovecha para decirme los nombres de sus antiguos dueños, los que los poseyeron y cuidaron cuando él era un mozalbete: “Mira, esos son los nogales del tío Ambrosio y los que ves a continuación son los cerezos del tío Pablo. Y fíjate bien en esa lancha de piedra, porque es el mojón que separa los dos huertos.”
Nogales del tío Ambrosio
A pesar de la dejadez y de la inquina del tiempo, aún subsisten seis nogales vigorosos, con algunas ramas secas, que dan lustre al huerto del tío Ambrosio. A continuación, vemos un huerto con cerezos y, luego, una choza, un tanto escondida y oculta por altos helechos, la del tío Pablo, construida como habitación de descanso y para protegerse de las inclemencias del tiempo, sobre todo, de las temibles tormentas.
Ruta de Valero a la cascada de la Palla: Rafael Navarro junto a la choza del tío Pablo.
Una larga viga de castaño sirve de dintel de la puerta y da soporte a una techumbre de madera y de lanchas de pizarra junto a una oxidada lámina de hierro.
Jabonera o saponaria en el regato de la Ganchera
Avanzamos unos metros más y nos topamos con la confluencia o convergencia del regato de los San Martines con el regato del Mosquito, uno viene del noroeste y el otro del norte, de la cual resulta el regato de la Ganchera. Digo confluencia y no desembocadura porque, según Rafa, tales uniones fluviales originan nuevos cauces con distintiva denominación.
Ruta de Valero a la cascada de la Palla: convergencia de los regatos del Mosquito y de los San Martines.
Confluencia de los regatos de los San Martines y el del Mosquito, originando el regato de la Ganchera
Al poco de nacer, el regato de La Ganchera nos muestra una planta con un tallo verticilado, de hojas lanceoladas, que acaba en un ramillete de flores de cinco pétalos, rosa pálidas. Es la saponaria o jabonera (saponaria officinalis), que Rafa denomina “flor de jabón de burro”. Ante mi sorpresa por tan singular denominación, mi amigo procede a hacerme una demostración: coge un manojo florido, lo introduce en el nuevo cauce, frota sus manos con él y, al momento, se cubren de blanca y abundante espuma.
Rafa mostrando sus manos cubiertas de espuma tras frotarse con jabonera
Ruta de Valero a la cascada de la Palla: Jabonera junto al regato de la Ganchera, que surge al confluir los regatos del Mosquito y el de los San Martines.
De Valero a la cascada de la Palla: desde el nacimiento del regato de la Ganchera hasta el acceso al camino de Sequeros
Al poco de caminar paralelos al regato de La Ganchera, a nuestra izquierda, se suman a los múltiples helechos varias matas de torvisco al tiempo que el sendero se cubre de pinocha procedente de los pinos que se extienden por la ladera situada a nuestra derecha. En este momento hemos caminado cuatro kilómetros y medio.
Torviscos y helechos orlando el camino, paralelo al regato de la Ganchera.
A partir de ahora el sendero se empina, cobramos distancia con respecto al cauce del regato de La Ganchera y empiezan a mostrarse grandes farallones de pizarra, que parecen auténticos ganchos pétreos que protegen la orilla izquierda del citado regato.
Farallones pizarrosos resguardando el regato de la Ganchera.
Nuestro alegre caminar se ve interrumpido por la presencia de un arrendajo muerto, a un lado del camino, y, más tarde por la aparición de una fornida encina, mostrando su hueco tronco en el que Rafa se acopla para hacer las fotos de rigor.
Arrendajo muerto en el camino que sobrevuela el regato de La Ganchera.
De Valero a la cascada de la Palla: Rafa acoplándose al hueco tronco de una encina por encima del regato de la Ganchera.
Inmediatamente, aparecen vigorosos pinos a ambos lados del camino, y, enseguida, dejamos abajo, a nuestra izquierda, los castaños del tío Martín. Cuando hemos caminado poco menos de un cuarto de kilómetro con respecto al punto anterior, llegamos a una bifurcación. A la izquierda, el camino de nuestra ruta a la chorrera de la Palla. A nuestra derecha, asciende el viejo camino que conducía a Garcigüey y Sequeros. El que debían tomar los vecinos de San Miguel y de Valero cuando se veían forzados a resolver litigios judiciales, pues en Sequeros, antigua cabeza de partido, se hallaba el juzgado.
Bifurcación de la ruta a la cascada de la Palla, a la izquierda, por donde va Rafa, y la del camino de Garcibüey y Sequeros, por la derecha, en leve ascenso.
Bueno, como aún queda mucho que relatar, para evitar cansar al personal, narraremos el resto de la ruta en una segunda parte: “De Valero a la chorrera de la Palla: segunda parte”.
Dr. Félix Martín Santos
Félix un artículo muy agradable de leer, interesante por los sabios y certeros comentarios de tu gran amigo Rafael Navarro, gran conocedor de la zona, y atractivo por las estupendas fotografías que nos permiten, desde nuestros hogares, disfrutar de los maravillosos parajes que nos ofreces.
Sin duda que el esfuerzo y la voluntad de los seres humanos son capaces de realizar grandes transformaciones, sírvanos de ejemplo las actuaciones de los habitantes de Valero para vencer las dificultades del terreno y obtener excelentes frutos y rentabilidad en sus bancales y huertos.
Félix gracias por darnos a conocer las bellezas de esta emblemática ruta que recrea nuestros sentidos y engrandece nuestro espíritu.