PREVENCIÓN DE CATARATAS CON CAFÉ

 

Introducción

Concepto y tipos de cataratas

Causas y prevención

Prevención de cataratas con café: estudio prospectivo del Biobanco británico (2024)

Prevención de enfermedades oculares (cataratas incluidas) con café: estudio de aleatorización mendeliana (noviembre 2025)

Prevención de cataratas con café: hipótesis plausibles

• Efecto antioxidante, desintoxicante y reparador de anomalías del ADN exhibido por el café
• Efecto protector del material genético
• Penetración y depósito de la cafeína en el cristalino: efectos antioxidantes

Prevención de cataratas con café: conclusiones

Bibliografía

Introducción

La prevención de cataratas con café parece más real que potencial, a la luz de los conocimientos científicos actuales: estudios prospectivos y estudios de aleatorización mendeliana.

Tal efecto preventivo es atribuible a los notables efectos antioxidantes del café que contribuirían a neutralizar los fenómenos oxidativos, responsables de la opacificación del cristalino. De forma que con poco, consumo regular de café, se puede conseguir mucho: prevención de la primera causa de ceguera, entre otros muchos efectos saludables del café.

En otro artículo de este blog, analizamos las principales investigaciones que estaban constatando un efecto preventivo de cataratas por el ejercicio físico, ahora nos centraremos en el café.

Concepto y tipos de cataratas

La catarata es la pérdida de la transparencia del cristalino, por opacidad total o parcial, que hace que la luz se disperse y no pueda enfocarse en la zona de mayor agudeza visual de la retina, la mácula lútea, lo que determina una pérdida progresiva de la agudeza visual, que puede acabar con ceguera, si no se opera.

Al principio, el paciente está asintomático o con síntomas muy leves, casi inapreciables. Luego, empieza a experimentar visión borrosa o nublada cuando mira a lo lejos, deslumbramiento con la luz solar o con otras fuentes de luz (lámparas, focos de los coches…). A veces, causan miopía, mejorando su visión cercana.

Según la zona del cristalino afectada podemos distinguir los siguientes tipos de cataratas:

Cataratas nucleares

En este tipo de catarata la opacificación se ceba con el núcleo o centro del cristalino. Son las más frecuentes, las verdaderamente seniles, pues aparecen con el envejecimiento de la persona. Evolucionan lentamente y tienden a afectar más a la visión lejana.

Cataratas corticales

En éstas, lo que se opacifica es la corteza o envoltura del cristalino. La pérdida de agudeza visual afecta más a la visión cercana.

Cataratas subcapsulares posteriores

Las cataratas subcapsulares posteriores aparecen cuando la pérdida de transparencia se circunscribe a la cápsula posterior del cristalino, su capa más externa. La diabetes mellitus y la administración prolongada de corticoides son dos grandes factores de riesgo de este tipo de catarata.

Los pacientes suelen quejarse de fotofobia (severa y molesta sensibilidad a la luz), así como de halos de luz e imágenes distorsionadas, incluso algunos tienen visión doble. Además, su evolución es más rápida y limitante, con mayor pérdida de visión.

Causas y prevención

La catarata senil representa la primera causa de ceguera reversible y prevenible con cirugía [1].  No obstante, también hay cataratas congénitas, así como cataratas secundarias a traumatismos oculares, enfermedades del ojo (uveítis, por ejemplo), medicamentosas (por ejemplo, tratamiento prolongado con corticoides sistémicos), por radiaciones, como las ultravioletas, entre otras.

Aunque la cirugía de extracción de cataratas es efectiva para recuperar la visión, los altos costos terapéuticos y las crecientes demandas de terapia han conferido una carga financiera considerable a los sistemas de salud y a la propia sociedad en general. [2]

Por ello, resulta crucial identificar factores de riesgo modificables de este proceso, a fin de implementar intervenciones que puedan modificarlos y, así, prevenir o retrasar el desarrollo de cataratas.

En estudios observacionales se habían apreciado ciertos estilos de vida y enfermedades que parecían incrementar el riesgo de cataratas, acelerando su desarrollo, entre los que destacan el tabaquismo, la obesidad, la hipertensión arterial y la diabetes tipo dos.

Estudios de aleatorización mendeliana: asociación causal entre tabaquismo y diabetes tipo 2 con cataratas

Incluso, un riguroso estudio de aleatorización mendeliana, publicado en enero del 2022 (Scientific Reports) demostró causalidad en la asociación entre el riesgo de cataratas y el tabaquismo, así como con la mayoría de los integrantes del síndrome metabólico: obesidad, hipertensión arterial y diabetes tipo 2. [3]

Otro estudio de aleatorización mendeliana, publicado unos meses antes, en septiembre del 2021 (International Journal of Epidemiology), ya había revelado una asociación causal entre diabetes tipo 2 y cataratas. [4]

Si tenemos en cuenta que los fenómenos oxidativos e inflamatorios están involucrados en el desarrollo de cataratas, podremos entender por qué el tabaquismo y los citados integrantes del síndrome metabólico pueden causar cataratas: la oxidación e inflamación subsiguiente son fieles compañeros. [5–8]

Por el mismo motivo, una excesiva exposición a la luz solar, sin gafas protectoras, puede acelerar el desarrollo de cataratas, oxidando y desnaturalizando las proteínas cristalinas.

Al contrario, los estilos de vida que exhiban efectos antioxidantes o/y antiinflamatorios podrían reducir el riesgo de cataratas o, en su defecto, retrasar su aparición. Véase el ejercicio físico y una dieta saludable, a base de productos frescos y de temporada, como la dieta mediterránea o similar.

Prevención de cataratas con café: estudio prospectivo del Biobanco británico (2024)

En agosto del 2024 se publicó un notable estudio prospectivo, cuyos resultados revelaron que la prevención de cataratas con café es más real que potencial. (9)

En este caso, los investigadores (universidad de Shangai) evaluaron prospectivamente tanto la relación entre el consumo de café y la incidencia de cataratas, cuanto la de té y esta causa de ceguera.

Para tal objetivo, dispusieron de una gran muestra: 444.787 participantes del Biobanco del Reino Unido, entre 37 y 73 años, que no presentaban cataratas al inicio del estudio.

A la conclusión del seguimiento, comprobaron que el consumo de café reducía significativamente el riesgo de cataratas: un 3%, con 2 a 3 tazas diarias (HR 0,973; IC del 95 %: 0,949-0,998). En tanto que el consumo de té, 4 a 6 tazas/día, lo reducía un 4% (HR 0,962; IC del 95 %: 0,934-0,990).

Además, el consumo combinado de cafeína, de 160,0-235,0 mg/día, también se asociaba con una reducción del riesgo de cataratas: 5% (HR 0,950; IC del 95 %: 0,925-0,976).

“El consumo moderado y habitual de café y té se asocia con un menor riesgo de cataratas. Para maximizar el efecto protector contra las cataratas, se recomienda controlar la ingesta total de cafeína del café y del té dentro de un rango de 160,0 a 235,0 mg/día.”

Prevención de cataratas con café: estudio de aleatorización mendeliana (noviembre 2025)

En noviembre del 2025, investigadores chinos publicaron un estudio de aleatorización mendeliana de dos muestras que confirmó la prevención de cataratas con café. En realidad, su objetivo fue comprobar si el consumo de café y cafeína se asociaba causalmente con la reducción del riesgo de enfermedades oculares. (10)

Las enfermedades oculares estudiadas por los responsables del estudio fueron cuatro: catarata senil, retinopatía diabética (RD), glaucoma y degeneración macular relacionada con la edad (DMAE).

Para lo cual, los datos sobre la cafeína plasmática predicha genéticamente provinieron de un estudio de asociación de todo el genoma de 9876 participantes de ascendencia europea en seis estudios poblacionales.

Por otra parte, los datos de las enfermedades oculares los obtuvieron de registros clínicos del Consorcio FinnGen.

De esta suerte, apreciaron que los niveles plasmáticos de cafeína más altos, predichos genéticamente, se asociaron con un menor riesgo de catarata senil: un 16% inferior (OR 0,84, IC del 95 % 0,78, 0,90, P < 0,001).

Además, también apreciaron reducciones significativas del riesgo de retinopatía diabética, glaucoma y glaucoma primario de ángulo cerrado: 19%, 17% y 26%, respectivamente.

Sin embargo, no se observaron asociaciones con DMAE ni glaucoma de ángulo abierto.

El análisis de mediación sugirió que el 41 % (IC del 95 % −0,14, −0,01) del efecto de la cafeína sobre el glaucoma estuvo mediado por la presión intraocular.

“Nuestros hallazgos indican que niveles plasmáticos elevados de cafeína podrían proteger contra la catarata senil, la RD y el glaucoma, pero no contra la DMAE. Los efectos variaron según el subtipo de glaucoma, y ​​la presión intraocular explica parcialmente la asociación general. Este estudio proporciona evidencia genética que respalda el papel de la cafeína en la mitigación del riesgo de enfermedades oculares, destacando sus posibles implicaciones terapéuticas.”

Prevención de cataratas con café: hipótesis plausibles

Recordemos que el cristalino es muy susceptible al daño oxidativo debido a su alta concentración de ácidos grasos poliinsaturados (peroxidación lipídica). Por lo que cuando aumentan localmente los radicales oxidantes (especies reactivas de oxígeno), inciden nefandamente sobre el cristalino, ejerciendo un efecto tóxico en múltiples componentes de su estructura. Véase, las proteínas cristalinas, menoscabando sus funciones fundamentales y conduciendo al desarrollo de opacidades del mismo, o sea, cataratas [5-8].

Parece obvio que la prevención de cataratas con café se debe a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios, que neutralizarían los fenómenos oxidativos que deterioran y opacifican el cristalino. Veámoslo, a continuación.

Prevención de cataratas con café: efecto antioxidante, desintoxicante y reparador de anomalías del ADN exhibido por el café

El café ocupa el sexto lugar entre los alimentos más ricos en antioxidantes, según un estudio publicado en la revista oficial de la Sociedad Americana de Nutrición (The American Journal of Clinical Nutrition). Merced a la riqueza en ácido clorogénico del grano verde. (11)

Aunque todavía es más saludable lo que resulta del tueste del grano verde: melanoidinas, fenilindanos y pirocatecol, de mayor potencia antioxidante.

Así, dos estudios publicados en febrero del 2020 y marzo del 2022, han revelado que los efectos saludables exhibidos por los fitoquímicos del café tienen que ver con su capacidad de activar, tras un estrés celular inicial, a un factor de transcripción muy beneficioso para nuestros intereses: el factor eritroide nuclear dos. (12,13)

¿Cómo actúa el factor nuclear eritroide dos? Pues promoviendo la síntesis de proteínas de efectos antioxidantes, desintoxicantes y reparadores de anomalías del ADN. Al tiempo, inhibe a factores de transcripción proinflamatorios (factor nuclear Kappa B. NF-kB), involucrados en la codificación y síntesis de proteínas de marcado efecto oxidante e inflamatorio, como el factor de necrosis tumoral alfa y la interleucina 6.

En junio del 2020, se publicó (Nutrients), una excelente revisión, de autoría alemana, que, además de incidir en los efectos antioxidantes, desintoxicantes y antitumorales del café,  destacaron su capacidad  para proteger nuestro material genético. Así como su favorable acción en la microbiota intestinal, potenciando el desarrollo de bacterias antiinflamatorias y mitigando el crecimiento de las proinflamatorias. (14)

Efecto protector del material genético

En cuanto al efecto protector del ADN exhibido por el café, es preciso decir que, al menos, tres estudios experimentales han constatado tal hecho. Concretamente, han evidenciado una reducción del número de roturas espontáneas del ADN, tanto a las pocas horas como a las 4 semanas de consumirlo, con respecto al placebo (agua). (15) (16) (17)

Por cierto, el efecto genoprotector del café fue analizado ampliamente en otro artículo o entrada de este blog, por lo que no abundaré más en este aspecto.

Prevención de cataratas con café: penetración y depósito de la cafeína en el cristalino donde exhibe sus efectos antioxidantes

La cafeína, además de actuar como antagonista de los receptores de adenosina A2, exhibe relevantes efectos antioxidantes, neutralizando las especies reactivas de oxígeno, lo que también podría contribuir a neutralizar los fenómenos oxidativos del cristalino. (18) (19) (20) (21)

Así, n estudio de resonancia de spin electrónico reveló que el efecto antioxidante de la cafeína era similar al del glutatión y significativamente mayor que el de la vitamina C, inhibiendo eficazmente la peroxidación lipídica.  (19)

Tales efectos antioxidantes de la cafeína podrían resultar fructíferos en la prevención de cataratas con café, dada la capacidad de la cafeína de acceder y acumularse en el cristalino. Hecho demostrado en un estudio experimental, publicado en abril del 2018: “Farmacocinética de la cafeína en la cápsula/epitelio del cristalino tras la ingesta peroral.” (22)

Lo que realmente comprobaron en este ensayo es que la cafeína, contenida en el café consumido hasta una semana antes de la cirugía de cataratas, accedía y se acumulaba rápidamente en la cápsula y en las células epiteliales del cristalino de manera dependiente de la dosis.

Acorde con lo mencionado, un estudio (JAMA, 2014) reveló que la capacidad antioxidante global de la dieta se asocia con una reducción del riesgo de cataratas: 13%. Resultado obtenido tras seguir (investigadores del Instituto Karolinska de Suecia), a 30.607 mujeres (de 49 a 83 años), durante 7,7 años. (23)

Los principales contribuyentes a la capacidad antioxidante total dietética en la población estudiada fueron frutas y verduras (44,3%), cereales integrales (17,0%) y café (15,1%).

Prevención de cataratas con café: Conclusiones

La prevención de cataratas con café se está vislumbrando recientemente por la publicación de rigurosos estudios científicos: prospectivos y de aleatorización mendeliana. Tal hecho no parece baladí, pues se trata de una estrategia que podría contribuir a reducir el riesgo de desarrollar la principal causa de ceguera en el mundo.

Si consideramos que la opacificación del cristalino se debe a fenómenos de oxidación e inflamación, todo estilo de vida que exhiba efectos antioxidantes podría prevenir el desarrollo de cataratas. Véase, la practica regular de ejercicio físico, una buena adherencia a la dieta mediterránea, rica en frutas, verduras, frutos secos, aceite de oliva virgen extra, pescado, entre otros, y el consumo regular de café.

 Bibliografía:

1. Lancet Glob Health.2021 Feb;9(2):e144-e160. doi: 10.1016/S2214-109X(20)30489-7. Epub 2020 Dec 1. Causes of blindness and vision impairment in 2020 and trends over 30 years, and prevalence of avoidable blindness in relation to VISION 2020: the Right to Sight: an analysis for the Global Burden of Disease Study. GBD 2019 Blindness and Vision Impairment Collaborators; Vision Loss Expert Group of the Global Burden of Disease Study.
2. He M, Wang W, Huang W. Variations and trends in health burden of visual impairment due to cataract: a global analysis. Invest Ophthalmol Vis Sci. 2017;58(10):4299–4306.
3. Metabolic and lifestyle factors in relation to senile cataract: a Mendelian randomization study. Shuai Yuan, Alicja Wolk & Susanna C. Larsson. Scientific Reports volume 12, Article number: 409 (2022).
4. Mendelian randomization study reveals a population-specific putative causal effect of type 2 diabetes in risk of cataract Get access Arrow. Haoyang Zhang, Xuehao Xiu, Angli Xue, Yuedong Yang, Yuanhao Yang, Huiying Zhao. International Journal of Epidemiology, Volume 50, Issue 6, December 2021, Pages 2024–2037, https://doi.org/10.1093/ije/dyab175. Published: 01 September 2021.
5. Kisic B, Miric D, Zoric L, Ilic A, Dragojevic I. Antioxidant capacity of lenses with age-related cataract. Oxid Med Cell Longev. 2012;2012:467130.
6. Rahman T, Hosen I, Islam MM, Shekhar HU. Oxidative stress and human health. Advances in Bioscience and Biotechnology. 2012;3(7):997–1019.
7. Zhang J, Yan H, Löfgren S, Tian X, Lou MF. Ultraviolet radiation-induced cataract in mice: the effect of age and the potential biochemical mechanism. Invest Ophthalmol Vis Sci. 2012;53(11):7276–7285.
8. Njie-Mbye YF, Kulkarni-Chitnis M, Opere CA, Barrett A, Ohia SE. Lipid peroxidation: pathophysiological and pharmacological implications in the eye. Front Physiol. 2013;4:366.
9. Habitual coffee and tea consumption and risk of cataract: A prospective cohort study from the UK Biobank. Jiao Qi et al. Clinical Nutrition Espen. Volume 62p81-87August 2024.
10. Plasma caffeine level as a protective factor against age-related eye diseases: a two-sample Mendelian randomisation study. Published online by Cambridge University Press: 17 November 2025. Xinni Zheng et al. British Journal of Nutrition>Volume 135 Issue 1.
11. Content of redox-active compounds (ie, antioxidants) in foods consumed in the United States. Halvorsen BL1, Carlsen MH, Phillips KM, Bøhn SK, Holte K, Jacobs DR Jr, Blomhoff R. Am J Clin Nutr. 2006 Jul;84(1):95-135.
12. Pyrocatechol, a component of coffee, suppresses LPS-induced inflammatory responses by inhibiting NF-κB and activating Nrf2. Megumi Funakoshi-Tago, Yusuke Nonaka, Kenji Tago, Mika Takeda, Yuma Ishihara, Ami Sakai, Mari Matsutaka, Kenji Kobata & Hiroomi Tamura. Scientific Reports volume 10, Article number: 2584. February. (2020).
13. Coffee ingredients, hydroquinone, pyrocatechol, and 4-ethylcatechol exhibit anti-inflammatory activity through inhibiting NF-κB and activating Nrf2. Journal of Functional Foods. Volume 90, March 2022. Megumi Funakoshi-Tago et al.
14. Health Effects of Coffee: Mechanism Unraveled? by Hubert Kolb ,Kerstin Kempf OrcID andStephan Marti. Nutrients 2020, 12(6), 1842; https://doi.org/10.3390/nu12061842. Received: 25 May 2020 / Revised: 17 June 2020 / Accepted: 18 June 2020 / Published: 20 June 2020.
15. Eur J Nutr. 2015 Feb;54(1):149-56. doi: 10.1007/s00394-014-0696-x. Epub 2014 Apr 17. Consumption of a dark roast coffee decreases the level of spontaneous DNA strand breaks: a randomized controlled trial. Bakuradze T, Lang R, Hofmann T, Eisenbrand G, Schipp D, Galan J, Richling E.
16. Mol Nutr Food Res. 2016 Mar;60(3):682-6. doi: 10.1002/mnfr.201500668. Epub 2015 Dec 29. Coffee consumption rapidly reduces background DNA strand breaks in healthy humans: Results of a short-term repeated uptake intervention study. Bakuradze T, Lang R, Hofmann T, Schipp D, Galan J, Eisenbrand G, Richling E.
17. Eur J Nutr. 2019 Dec;58(8):3199-3206. doi: 10.1007/s00394-018-1863-2. Epub 2018 Nov 17. Consumption of a dark roast coffee blend reduces DNA damage in humans: results from a 4-week randomised controlled study. Schipp D, Tulinska J, Sustrova , Liskova A, Spustova V, Lehotska Mikusova M, Krivosikova Z, Rausova K, Collins A, Vebraite V, Volkovova K, Rollerova E, Barancokova M, Shaposhnikov S.
18. Caffeine and Its Antioxidant Properties-It Is All about Dose and Source. Bianca-Eugenia Ősz … Camil-Eugen. Int J Mol Sci. 2022 Oct 28;23(21):13074.
19. Devasagayam TP, Kamat JP, Mohan H, Kesavan PC. Caffeine as an antioxidant: inhibition of lipid peroxidation induced by reactive oxygen species. Biochim Biophys Acta. 1996; 1282: 63–70.
20. Shi X, Dalal NS, Jain AC. Antioxidant behaviour of caffeine: efficient scavenging of hydroxyl radicals. Food Chem Toxicol. 1991; 29: 1–6.
21. Stadler RH, Richoz J, Turesky RJ, Welti DH, Fay LB. Oxidation of caffeine and related methylxanthines in ascorbate and polyphenol-driven Fenton-type oxidations. Free Radic Res. 1996; 24: 210–225.
22. Pharmacokinetics of Caffeine in the Lens Capsule/Epithelium After Peroral Intake: A Pilot Randomized Controlled Study. Martin Kronschläger; Thomas Stimpfl; Manuel Ruiß; Nino Hirnschall; Christoph Leisser; Oliver Findl. Investigative Ophthalmology & Visual Science April 2018, Vol.59, 1855-1860.
23. Total Antioxidant Capacity of the Diet and Risk of Age-Related Cataract. A Population-Based Prospective Cohort of Women. JAMA Ophthalmology. Vol. 132, No. 3. Susanne Rautiainen et al.